Er is niet één reden waarom of waardoor mensen zichzelf beschadigen, iedereen is daarin uniek en heeft zijn of haar eigen verhaal. Het kan bijvoorbeeld een manier zijn om heftige gevoelens te uiten, jezelf te bewijzen, jezelf te straffen of hulp te vragen voor achterliggende problemen. Omdat het zo persoonlijk is, is het niet mogelijk om een lijst met redenen of oorzaken te maken.